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总体特点：辐射强烈，日照多，气温低，积温少，气温随高度和纬度的升高而降低。据推算，海拔高度每上升100米，年均温降低0.57℃，纬度每升高1度，年均温降低0.63℃，日较差大；干湿分明，多夜雨；冬季干冷漫长，大风多；夏季温凉多雨，冰雹多；四季不明。大部分地区的最暖月均温在15℃以下，1月和7月平均气温都比同纬度东部平原低15-20℃。按气候分类，除东南缘河谷地区外，整个西藏全年无夏。年总辐射量值高达5850-7950兆焦耳/平方米，比同纬度东部平原高0.5-1倍。
冬半年的主要气候特征： 冬半年的主要特点是寒冷，干燥，降水稀少，多大风。西藏高原海拔高，气温低。1月平均气温，除藏东南地区和喜马拉雅山南翼地区外，其他地区均低于0℃，极端最低气温大部分低于-20℃，海拔4507米的那曲还出现过-41.2℃的低温。
由于高差悬殊，使得低温持续时间的长短差异甚大。西部和北部地区从10月到翌年4月的月平均气温大都低于0℃，海拔低于4000米的雅鲁藏布江河谷地区月平均气温低于0℃的也有2-3个月。极端最低气温≤0℃的日数，在西部和北部地区高达250-280天以上，雅鲁藏布江地区约在100-200天，东南部地区则在100天以下。
冬半年降水稀少，空气干燥。除喜马拉雅山南麓和东南部外，11-4月降水量小于80毫米，不到全年降水量的12%，有的低于5%。相对湿度也很低，大部分地区都在30-40%之间，为全国最小值地区之一。喜马拉雅山南麓和东南部雨雪较多，降水量可达150-300毫米，占全年降水量的20%以上。
受高空西风气流的影响，冬半年多大风。除东部横断山区之外，大部分地区全年≥8级的大风日数在50天以上，西部和北部地区可高达100-165天，风日多集中在冬半年。高原上空气密度小，在风速相同的条件下，风压较小，一般只有平原地区的60-80%。
夏半年的主要气候特征： 夏半年的主要气候特点是日照充足，气温凉爽宜人，降水集中，多夜雨和冰雹。西藏空气稀薄干洁，透明度好，太阳辐射和日照时数都比同纬度地区大得多。如拉萨平均年日照时数为3007.7小时。年平均总辐射7784.2光焦耳/平方米，故有“日光城”之美称。
由于西藏高原海拔高，夏半年又正值雨季，最暖月平均气温大都在18℃以下，所以气温不高，凉爽宜人。平均海拔在4500米以下的东南隅和雅鲁藏布江河谷为10-18℃，平均海拔4500米以上的羌塘高原地区在10℃以下，而海拔低于1000米的喜马拉雅山南翼的外缘低山地区，则全年平均气温≥10℃。
降水高度集中于夏半年，一般占全年的80-90%。东南低地一般从3月开始雨量增大，藏东和藏北部5月中、下旬雨季开始，雅鲁藏布江流域则从6月上、中旬进入雨季，日喀则西部地区于6月下旬至7月上旬才开始进入雨季，阿里降水少，无明显雨季。
降水量自东南向西北逐渐减少，喜马拉雅山南麓的迎风面，降水量多达1000毫米以上，其北麓和雅鲁藏布江之间的一狭长地带，年降水量却少于300毫米，为“雨影区”。
“高原夜雨”和多冰雹是西藏夏半年气候的又一特色。如位于宽阔河谷的拉萨和日喀则，由于地形的影响，夜雨率高达80%以上，为高原的夜雨中心。西藏又是全国冰雹日数最多的地区，如那曲年平均雹日35.9天，多为小冰雹。
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